曼城防线在过去一个赛季里，高度经常由斯通斯一个人决定。他前顶到中场线的那一步，意味着后卫线整体压出来，罗德里可以少管一块区域；他回收一步，整条防线就往后收，纵深被压缩，但推进距离变长。对手打曼城身后时，盯的正是斯通斯启动前那半秒。迪亚斯沉在身后补位，阿克和阿坎吉轮流出现在左侧中卫位置，谁接替谁，直接影响那次前顶之后能不能补上。
一、前顶那一下的收益
斯通斯上抢的时机，通常出现在对方中场背身接球的一刻。他从后卫线前压到中场附近，贴住接球人，用对抗逼出一个回传或横传。抢下来之后曼城可以直接在对方半场二次组织，罗德里不必再横向覆盖那么大的范围。
这种前顶带来的另一个好处是控制了二点球。斯通斯顶出去，迪亚斯和另一名中卫往前压五到十米，对方开大脚之后落点更靠近中线，曼城的中场能更早接上第二落点，进攻回合的起点因此整体前移。
但收益只在前顶成功时成立。斯通斯离开位置的两三秒里，中卫之间会裂开一条缝。上赛季对手用一脚直塞打穿这条缝的场面出现过不止一次，前锋拿球时已经和门将面对面，迪亚斯横移过来需要时间，速度上并不一定赶得上。
二、回收之后谁在出球
斯通斯回收时，曼城四名后卫站成一条更平的线，身后纵深被压缩，对手想打身后就得靠更精确的长传。代价是罗德里接球位置更深，中前场之间的距离被拉大，推进到对方禁区前沿要多打两到三脚传递。
回收状态下斯通斯的价值转移到出球上。他拿到球后可以自己带过中线，也可以在对方前锋扑上来之前把球送到边路空档。上赛季有几回他正是从后卫线一路推进到中场，等到对方防线被拉出来之后再分球，这种节奏变化比单纯站在高位更难应付。
但回收也有它的代价。前锋压上去逼抢，ng28平台中场又不敢全部跟上，对方只要把球转移到弱侧，曼城整条防线就要重新横向移动一次。这种来回跑动的消耗，比前顶逼抢更大，到了下半场后半段尤其明显。
三、身后那片地由谁去补
斯通斯顶出去之后，曼城补位的方式主要有两种。罗德里回撤到两名中卫之间，临时凑成三中卫，但这会让中场失去一道拦截。边后卫内收，把外侧交给边路中卫处理，代价则是边路防守被削弱，对方边锋更容易在一对一里占到便宜。
乌奈·西蒙整届赛事八场完成七次零封，西班牙只丢一球，靠的正是整条防线对身后空间的共同压缩。这组数字说明防线高度不是越高越好，得和门将的出击范围对上。斯通斯前顶的距离，反过来也决定了门将敢不敢把位置提到禁区外。
身后的空当说到底是整条防线的事。斯通斯上抢，另一名中卫必须同步横移到中路，边后卫必须收进内线，三个动作有一个慢半拍，对方就能从肋部或者中路找到入口。上赛季曼城的失球里，有相当一部分正是出在这个同步上。
四、搭档不同，选择也不同
斯通斯身边站谁，会改变他敢不敢顶出去。和迪亚斯搭档时，身后有人兜底，他前顶的幅度更大。和阿克或者阿坎吉搭档时，补位习惯不一样，横移的路线和时机需要重新磨合，斯通斯在启动之前会多犹豫半拍。
对手的中场接球方式也在影响这个选择。对方中场习惯背身拿球、短传推进，前顶能打断节奏。对方中场出球直接、前锋速度突出，回收更保险，因为一旦失去位置，回追几乎追不回来。上赛季几场丢球都发生在防线压上之后，对方两脚传球就从中场打到了禁区。
真正麻烦的是对手两种打法都拿得出来。斯通斯需要在同一场比赛里反复切换，这就要求身边的搭档随时读懂他的意图。默契不够的时候，两个人都往前压，或者两个人都往后收，防线高度就会忽高忽低，反而比固定一种打法更容易被抓住。
斯通斯上赛季的选择并不固定，更多取决于对方中场怎么接球、前锋跑得多快。前顶能带来中场人数优势，判断错了就是一片开阔地。回收虽然稳，却让曼城的推进距离变长，前场压迫的效果被削弱。
取舍最终落在斯通斯每次启动前的那半秒。判断对了，曼城在中场多一个人；判断错了，迪亚斯身后就是空门。上赛季的失球已经说明，这片区域的保护，仍是曼城防线最需要处理的一环。
